“Tsjechië zal nooit kunnen functioneren zonder Skoda”

Het economische succes van Tsjechië in de afgelopen decennia is ondenkbaar zonder auto's. In twintig jaar tijd is de jaarlijkse productie gestegen van 400.000 naar 1,4 miljoen stuks. De sector biedt werk aan meer dan 160.000 mensen en biedt hen, naast professionele en sociale stabiliteit, een inkomen dat ruim boven het gemiddelde ligt [gemiddeld 75.128 kronen, oftewel 3.005 euro, vergeleken met een mediaan salaris in het land van 1.670 euro]. Tot voor kort was een baan bij bijvoorbeeld Skoda Auto de garantie voor een veilige en succesvolle carrière.

Maar de tijden veranderen. De hele auto-industrie maakt grote turbulentie door, die begon tijdens de COVID-19-pandemie met de verstoring van internationale toeleveringsketens. Dit werd gevolgd door de opkomst van Chinese concurrentie, die, met name op het gebied van elektromobiliteit, een steeds belangrijkere positie voor zichzelf verovert op de Europese en Tsjechische markt. En nu doet Donald Trump daar nog een schepje bovenop.

De gevolgen beginnen voelbaar te worden. Sinds 2020 zijn er in Europa meer dan 80.000 banen verloren gegaan en het aantal geproduceerde auto's neemt evenredig af met de opkomst van China. Binnen de Europese Unie is Tsjechië het land dat het meest afhankelijk is van de auto-industrie. En hoewel niemand vandaag de dag weet hoe deze belangrijke sector zich zal ontwikkelen, vroegen we toch enkele studenten die ervoor hebben gekozen hun eigen toekomst eraan te verbinden. Zijn ze bang hun weddenschap op stabiliteit te verliezen?

Het is niet algemeen bekend, maar in Mladá Boleslav [60 kilometer ten noordoosten van Praag] wordt al vijfentwintig jaar een particuliere school gerund door de grootste autofabrikant van het land. Er studeren zo'n 1300 studenten, die de experts zullen worden die de kantoren en laboratoria zullen bezetten waar de toekomst van het merk wordt bepaald. Zo leidt Skoda Auto zijn ingenieurs, verkopers en andere IT-specialisten op.

De gebouwen lijken weinig op de strakke omgeving van Tsjechische universiteiten; de luchtige gebouwen van de school zijn via glazen bruggen verbonden met moderne leslokalen. Ze weerspiegelen het succes van Skoda sinds de overname door de Duitse Volkswagen Groep in 1991, vlak na de val van het communistische regime [de "Fluwelen Revolutie" eind 1989] in het voormalige Tsjecho-Slowakije.

Hier is de trots van verbondenheid duidelijk zichtbaar. Op de parkeerplaats staan, met uitzondering van onze Volvo, alleen voertuigen met de beroemde "gevleugelde pijl" uit naburige fabrieken.